Las ágatas del Lago Superior tienen muchas características que las hacen únicas, incluidos sus colores, formas y tamaño:

• Color

Las ágatas del Lago Superior son conocidas por sus intensos colores rojo, naranja y amarillo, que son causados por la oxidación del hierro. La cantidad de hierro y el nivel de oxidación durante la formación determinan los colores dentro y entre las bandas. Algunas ágatas también pueden ser marrones y algunas secciones pueden ser tan ricas en hierro que pierden su translucidez.

• Forma

Las ágatas del Lago Superior suelen tener forma de esferas irregulares y pueden tener una superficie llena de marcas. También pueden tener fracturas concoideas, que les dan una forma más angular e irregular.

• Tamaño

Las ágatas del Lago Superior pueden tener un tamaño que va desde el de un guisante hasta pesar más de 20 libras. La mayoría son pequeñas, con un diámetro promedio de 1 cm, pero algunas pueden ser mucho más grandes.

• Otras características

Las ágatas del Lago Superior están hechas de cuarzo y suelen ser translúcidas. Pueden tener un brillo opaco y ceroso, y bandas brillantes que normalmente no son visibles desde el exterior de la roca sin pulir. Al buscar ágatas del Lago Superior, también puede buscar evidencia de canales de entrada y escape, que pueden indicar por dónde entró agua rica en sílice en la cavidad y se escapó la presión durante el proceso de precipitación del ágata.

Las ágatas se formaron hace unos mil millones de años durante las erupciones de lava en Minnesota, cuando las burbujas de aire atrapadas en la lava se enfriaron y el agua se filtró en los agujeros, depositando minerales en capas.

Las ágatas pequeñas suelen pulirse y emplearse en joyería, mientras que las más grandes a veces se cortan en placas delgadas para exhibir sus bandas de colores. Las ágatas del Lago Superior más raras son las que pesan 2 libras o más y tienen una forma, un color y una calidad de bandas perfectos, pero solo una de cada 10 000 ágatas se ajusta a esta descripción.

El color rojo predominante de las ágatas proviene del hierro, un mineral industrial importante en Minnesota. Las ágatas también tienen bandas de color naranja, tostado y amarillo causadas por diferentes minerales.

Las ágatas fueron dispersadas por los glaciares durante la última Edad de Hielo, que las trasladaron a otros lugares y las desgastaron, fracturaron y pulieron. La amplia distribución de las ágatas revela el impacto del movimiento de los glaciares a través de Minnesota hace entre 10.000 y 15.000 años. Una vez que los glaciares retrocedieron, la corteza terrestre comenzó a recuperarse (elevarse). El resultado es que el lado norte del Lago Superior sigue elevándose aproximadamente un pie (30-50 cm) por siglo en comparación con las tierras a lo largo del borde sur de los Grandes Lagos. Este proceso es llamado "rebote isostático" por los geocientíficos.